天ぷら割烹齋とうの店主・齋藤光男さんは、和食一筋40年のベテラン職人だ。県内のホテルレストランで総料理長を務めていたが、「自分の目に届く範囲でおもてなしができる仕事をしたい」という思いが芽生え、独立を決意。一昨年12月に店を構えた。

　旬野菜を中心に生でも食べられるくらいに新鮮な魚介類を豊富に取りそろえているが、熱を加えることで素材本来のうま味をさらに引き出す調理を心がけているという。「野菜をどれだけ美味しく揚げられるかが、腕の見せ所だと考えています。サクッとした衣と各々の食材の食感やうま味を味わってほしい」。

　揚げ物はシンプルだが奥が深い。天ぷらだからこそ表現できる味わいにこだわる。「例えば魚は熱を加えることで食感が変わったり、甘みが増したりします。同じ食材でも油の温度や揚げ時間を日々微調整していますが腕を磨き続けることで、お客さまにもっと喜んでもらえるようになりたい」。

　新たな挑戦にも意欲的だが、職人として遊び心も忘れずにいる。鰻のかば焼き天丼、揚げ時間30分のサツマイモ（旭甘十郎）天ぷらなど小さな驚きを提供し来店客を喜ばせている。「お客さまが楽しんでいる姿を見ることが何よりもの喜び。天ぷらの楽しみ方を伝えていくお店にしてほしいと言われたときは本当に嬉しかったですね」と笑う。

■住　　所／焼津市西小川2-4-19 ジュネス登呂田101

■電　　話／054-397-6753

■営業時間／ランチ（金・土・日曜日、祝日）12:00〜14:00、

　　　　　　ディナー18:00〜21:00

■定 休 日／毎週火曜日、第2・4月曜日※月曜日が祝日の場合は営業

■座 席 数／14席（テーブル8席、カウンター6席）※6人以上で貸し切り可